Ладно, не о них сейчас речь. Держаться. Может, это только авангард большого флота?!

Два раза, как в игре «тяни-толкай», мы переходили с палубы на палубу. Отчаянный бросок «паучков» под моим прямым управлением – и один из магов света падает мёртвым. Солдаты строятся клином, а тройка зажигает сферу, и вот уже наши матросы валятся за борт с проломленной головой и разрезанным животом. Сфера висит, вращаясь и прижигая раны своим, не допуская кровопотерь. Десяток Санто борется, даже мне приходится вступить в бой, тыкая шокером в шеи. «Муравьи» заходят понизу, с борта, и вот мы уже снова на палубе вражеской шхуны. Трупы, раненые, разбитые автоматы, с каждой секундой ожесточение боя растёт, а численность участников уменьшается.

Один из наших магов падает, рассечённый пополам, меня спасают автоматы.

Кажется, в бой идут даже коки, и нас снова отбрасывают. Десяток Санто превратился в пятёрку, сам сержант словил в подмышку укороченное копьё, едва не нашедшее путь к сердцу сквозь раздвинувшиеся части кольчуги. Мой меч тоже в крови, роботов всё меньше, точнее, все мирные уже перебиты или выброшены за борт. У светлых один маг-тройка, но нам и этого хватит за глаза. Сейчас он отдышится и проломит наш хлипкий строй. Если, конечно, водные не отдышатся раньше. Их и было-то двое семёрок на разгоне, решили, раз я – единичка, так скомпенсирую, не подумали, что сила моя в другом. Но даже семёрки – это неплохо, дрались яростно против светлых. Вот только даже десяток семёрок – это не один третий, и чудо, что они ещё живы. Или уже нет? Что-то ударов водой давно не было. Так, сосредоточиться на тройке, у меня будет только один удар и только после того, как маг света ударит первым.

Но пока он приходит в себя, держаться. Держаться!

Грохот и удары заклинаний от центра и тыла флота водных проходят мимо сознания. Остальные транспорты ещё сражаются, морпехи зубами выгрызают победу, водные дерутся и дерутся, понятно, они сконцентрировали магов на половине транспортов, сознательно пожертвовав остальными. Концентрирование сил, но чем они думали, прислав в подкрепление всего пять кораблей, ибо основного флота мы так и не дождались?!

Казалось бы, нас уже давно должны были победить, но что-то явно пошло не так.

Теперь подключиться к бумеру, ага, жив ещё беспилотник, не зря я трудился и закладывал избыток прочности в конструкцию!

– Сержант, прикрывай! – скомандовал я Санто, ибо держать связь с автоматами и там и там оказалось слишком тяжело.

– Есть, мастер Джейх! – донеслось как сквозь вату.

Водные смешали ордер светлых и заставили их корабли разойтись в разные стороны. Ну да, логично, маги света особенно сильны на дальне-средних дистанциях, а водные фактически навязали клинч. Но на этом пятёрка не остановилась, промчались сквозь строй светлых, ударяя водными ядрами тех, кто не успел убежать, и взрезали линию там, где наши транспорты образовали таранную свалку. Взрезали, ударили, развернулись и… начали принимать на себя морпехов? Так вот в чём был замысел, внезапно озарило меня.

Как всегда, потом я очень-очень умный становлюсь!

Блестящая кампания по вливанию дезинформации – и вот флот светлых ослаб на треть, ибо на трёх десятках кораблей прекратилось всякое сопротивление. Избыток морпехов водных – те самые, якобы переселенцы – просто смял и вырезал команды, солдат и магов. Я-то ещё удивлялся, ха, чего это буйные переселенцы не буянят? Да, нелегко быть идиотом в наше время, надеюсь, светлые теперь испытывают такое же чувство глубокого стыда? Естественно, без потерь не обошлось, но магам воды только чуть-чуть продержаться – и пятёрка транспортов уйдёт со всеми выжившими. Транспорты водных – это не наши пузатые корыта с Серёдки, они помчатся так, что светлые не догонят. А меня, значит, привлекли поторговать лицом и заманить водных – о, стыд, стыд и ещё раз стыд! Даже понимаю, почему мне ничего не сказали, но все равно – как я мог не догадаться?!

Теперь водным только успеть опередить удар светлых или закрыться от него и убежать, и операция будет выиграна. Не поручусь, но, скорее всего, потом маги света взбесятся, как и я, и кинутся в атаку, безрассудно, потеряв голову. И вот здесь уже их будет ловить основной флот или не будет. Но беспилотником управляют ещё откуда-то, и сигнал приближается.

Отключиться, повернуться. Ага! Шестой кораблик, не транспорт, а вроде яхты, но на нашу поредевшую толпу хватит с избытком. Светлые чего-то там изображают, циркулируют и перестраиваются, но уже и так понятно, что пора уносить ноги. Тем более своих врагов мы всё-таки добили, потеряв кучу старых автоматов, двух, нет, одного мага воды и часть команды. Санто жив и что-то сердито выговаривает одному из своих.

– Мастер Джейх! Быстрее!

И тут светлые ударили. Всё вокруг будто выцвело, даже рефлекторно закрытые глаза не помогли. Ослепляющая вспышка, от которой ещё несколько минут скакали «зайчики», в момент сожгла два транспорта водных и не сожгла другие три только потому, что там успели поставить защиту. Стена воды вскипела, ударила паром, и даже до нас, бывших в стороне, донеслись крики и вопли тех, кого обварило. Пар ударил прямо ядерным грибом, полностью перекрывая обзор. Наверное, это и спасло нас от повторного удара. Оставшиеся транспорты сразу врубили движители и помчались прочь, а вот мы провозились из-за того, что все ослепли.

Провозились, но всё же успели.

– Полный ход! – донеслась команда.

Я опять подключился к беспилотнику, раз уж глаза всё равно временно в нерабочем состоянии, и отлично увидел, что светлые готовят повторный удар. Они, может, и растерялись от такого сюрприза с тараном, от обилия морпехов, от транспортов водных, но пришли в себя и приготовились дать бой всерьёз. Но водные, надо полагать, предвидели это и заранее спланировали операцию как серию неожиданных ударов с резким бегством с поля боя.

– Курс на Бантанэль! – донеслась еще одна команда.

Светлые, наверное, и попробовали бы гнаться, но не стали, видели, что бесполезно. Яхта водных под названием «Волна Востока», как моторный катер, бодро шлёпала, прыгая с волны на волну, и вскоре только огромные столбы дыма показывали, что где-то там было сражение. Говорить ничего не хотелось, да и все молчали. Яхта стремительно шла к Бантанэлю, одному из опорных островов-крепостей на линии Гоффредо.

Там меня посадили на корабль Серёдки, доставивший какие-то грузы хозяйственного назначения, долго жали руку, благодарили. Капитан и команда корабля Серёдки были не в курсе, что и как, кроме слухов, мол, что-то где-то происходит. Но слухи всё же были, и были они серьёзные и неутешительные. Вроде как песец постепенно, но подкрадывается: тут проиграли, там потеряли, здесь водным вломили, где-то островок отобрали. С другой стороны, если это слухи на основе сражений, подобных недавнему, то неудивительно. Ведь формально – проиграли, не так ли? Да и вообще, уже пять с лишним лет глобальный махач против водных продолжается, надо полагать, там не только победы были. Водные, судя по их поведению, готовились дать бой, в общем, дело привычное.